宜居城市是一個由自然物質環境和社會人文環境構成的復雜系統。其自然物質環境包括自然環境、人工環境和設施環境3個子系統，其社會人文環境包括社會環境、經濟環境和文化環境3個子系統。各子系統有機結合、協調發展，共同創造出健康、優美、和諧的城市人居環境，構成宜居城市系統。
自然物質環境
宜居城市的自然物質環境主要包括城市自然環境、城市人工環境、城市設施環境3個子系統。
城市自然環境主要包括美麗的河流、湖泊，大公園，一般樹叢，富有魅力的景觀，潔凈的空氣，非常適宜的氣溫條件等。
城市人工環境主要包括杰出的建筑物，清晰的城市平面，寬廣的林蔭道系統，美麗的廣場，藝術的街道，噴泉群等。
城市設施環境包括城市基礎設施和城市公共設施，主要包括便捷的交通，完善的公共衛生和醫療設施，眾多的高等院校，杰出的博物館，重要的歷史遺跡，多種圖書館及美好的音樂廳，琳瑯滿目的商店櫥窗，街道的藝術，滿足多種內容游憩要求的大型游樂場，多樣化的鄰里環境等。
社會人文環境
宜居城市的社會人文環境主要包括城市社會環境、城市經濟環境和城市文化環境3個子系統。
城市社會環境主要包括和諧的社會交往環境，完善的社會保障網絡，牢固的公共安全防線，親和的社區鄰里關系，良好的城市治安環境等。
城市經濟環境主要包括充足的就業職位，較高的收入水平，雄厚的財政實力，巨大的發展潛力等。城市的文化環境主要包括完善的文化設施(如博物館、音樂廳、圖書館、體育館、科技館、歌劇院等)，濃郁的文化氛圍，充足的教育資源(包括大專院校、中小學、職業技術學校、繼續教育機構等)，及豐富多彩的文化活動(如藝術節、運動會、各種展覽等)。
